随着中国电信事业的蓬勃发展，磁卡自从20世纪80年代中期开始进入我国电信公用电话网，电话磁卡由此同步发展。自沿海到内地，开始全面引进卡片式公用电话机。为此，中国电信以及各地方电信部门发行了大量精美的有纪念意义的电话卡。这些电话卡，一方面体现了卡片式公用电话机的繁荣发展。电话卡作为预付话费的一种支付手段和凭证，具有独特的使用价值和收藏价值。
1985年，深圳深大电话有限公司从香港引进的瑞士磁卡电话机，成为全国最早引进安装使用磁卡电话的城市。同年，深大电话有限公司设计发行首套电话磁卡（又叫绿箭卡）。该卡一套三枚，面值分为12元、25元、50元，均采用白底绿箭头（指示插卡的方向）黑色磁条的图案，并附中英文对照文字。这是国内首套公开发行和使用，并最早进入国际集卡市场交流的电话磁卡。
据悉，我国电话卡经历了磁卡、IC卡阶段。IC卡也就是带集成芯片的卡，它防伪性强，质地结实，方便使用和携带。其使用方式是卡片式公用电话机上使用的卡片，具有不同的面值，用插卡的方式可以实现自由拨号与通话。1996年，原邮电部发布了《IC卡公用电话及管理系统技术要求》（红皮书），并开始大力发展IC卡公用电话。使用的卡片式公用电话机有7种之多，为了规范管理，中国电信统一了中国电话卡制式，向着更规范的趋势迈进。
作为中国四大IC卡生产厂的天津杰普智能卡有限公司，该公司是在原电信总局指定电话磁卡生产厂家天津电话设备厂与世界最大IC卡生产集团GEMPLUS成立的合资公司。是我国四大IC卡电话卡生产厂之一，公司智能卡生产量位居全国首位。1997年投产，先后为中国电信提供了IC卡《黄河卡》，《中国电信集团公司成立纪念卡》等。该公司生产的IC电话卡，SIM手机卡总量在1亿枚以上。
截止到2001年底，全国公用电话总数已达400万部左右，其中IC卡公用电话的装机总数已超过140万部。磁卡公用电话是最早在我国使用的无人值守卡式公用电话，由于设备昂贵，磁卡防伪性能差、维护成本高、难度大、资费修改不方便等原因，在我国的使用时间很短，数量也不太多。事实也证明这种方式不适合我国国情，早已被淘汰。据报道，从1996年至2002年底，IC卡公用电话的装机量超过8亿张，销售额也超过200亿元。
现在各地（北京、德州、青岛等地）收藏电话卡的人越来越多，各地的电话卡组织也日益增多，并相继创办了不少报刊。比如：福州市卡协主办有《集卡博览》期刊，并多次组织卡友们的交流活动等。中国电信博物馆也曾开辟电话卡展厅，专门展出我国电话卡的珍品。其中，有我国发行最早的磁卡和磁卡话机等。因此，受到了广大集卡爱好者的好评。
