目前，业界普遍认为，5G将有两种网络部署场景:独立组网和非独立组网。
独立组网即一个新建的网络，包括新基站、回程链路和核心网。非独立组网将借助于已有4G基础设施，将5G小基站部署在高业务密度区域。
独立组网的优点是可以在提供高性能的前提下形成较大的规模经济性，5G独立组网将使得4G和5G业务并行运行，并且避免了与LTE网络整合过程中可能会出现 的互操作复杂等问题，覆盖全国范围内的规模组网对于5G普及和提升服务质量具有重要意义，但是这样的独立组网建设在初期成本相对较高。
相比之下，非独立组网能够更快地将5G推向市场，但非独立组网可能更适合局部热点区域部署，而不是大规模的全国性部署，并且非独立组网与现有LTE网络 的互操作也非常复杂。
非独立组网的优势主要体现在三个方面。一是满足LTE市场一定的增长空间，有利于 LTE投资的收回。在中国，4G渗透率到2017年3月的两年时间内增长了5倍，达到61%，且还有提升空间。二是，在已有LTE基础设施上整合一个5G网 络将有利于初期部署，更小的资本支出负担。第三，非独立组网使得运营商具有在特定地区如城市建设网络的灵活性，以支持初期的5G商用服务。
对于中国市场，中国信息通信研究院与GSMA共同发布的《5G在中国：展望与地区比较报告》认为，中国运营商更倾向于从一开始就采用独立组网，5G和 LTE将在相当长的一段时间内共存。2020年5G商用之前，中国移动运营商计划在2017-2019年进行5G试验网测试。
中国移动已经公布5G测试计划，2017年中国移动将选取4~5个城市，每个城市大约建7个站点；2018年在数个城市，每城市建大约20个站点进行规模试验；2019年，继续扩大试验网规模；2020年实现商用，建设超过1万个5G基站。中国联通计划从2017- 2019年在6个城市进行容量和性能测试，2020年商用前建设约1000个站。
