RCS，一度被认为是运营商应对OTT竞争的网络利器，然而始终是“只见楼梯响，不见人下来”。如今微信、钉钉等OTT愈加壮大，RCS是否从此就寂寂无闻？
并不是。需要指出的是，RCS与OTT并非竞争关系，竞争固然存在，合作的机会更多。从本质上说，RCS是一次基础通信能力的飞跃，面向的不仅是社交OTT，对运营商业务、OTT业务起到了重要的网络承载作用，并将通过技术创新，带来全新的商业模式和生态圈。
在MWC上海展期间举办的“2017（第二届）RCS全球高峰论坛”上，阿里通信总经理余鹏武表示，众多阿里的中小企业用户对短信验证码、短信推广、语音客服乃至视频等通信服务有着强烈需求，同时还希望质优价廉。传统的通信服务难以满足，对RCS来说却十分轻松，阿里巴巴致力于将RCS能力接入其大生态，例如将钉钉迁移到RCS上。
业界可以立刻想象到其中蕴藏的巨大机会。中兴通讯高级副总裁朱进云接受C114等媒体采访时指出，中国移动正在试商用RCS，目前进展顺利，全球已有数十家运营商试商用/商用。同时，RCS在标准规范和互联互通方面取得了巨大进展，预计2017年达到1亿注册用户。阿里巴巴等更多合作伙伴的支持，让RCS临近爆发的“风口”。
RCS“悄然潜行”
RCS是由GSMA负责规划，构建在IMS网络之上具有统一业务集定义的技术标准，基于手机通信录实现语言、消息、状态等多媒体业务呈现，可以说具有深厚的通信血统。
不可讳言，RCS此前发展相对缓慢，并没有达到运营商的普遍预期。最重要的原因是标准不统一，作为一项面向业务层的技术，要求全球运营商统一标准，本身是一件极为困难的事情。同时，在终端层面，也需要整个产业链的支持。
运营商越来越沉重的转型压力和广泛的业务需求，以及安卓操作系统的所有者Google的关键支持，在最新操作系统层面全面支持RCS，促使了终端厂商生产“原生（native）终端”，RCS商用进入快车道。基于原生终端，RCS将无须以APP的形式呈现，成为基础通信能力平台，为用户使用相关业务带来了非常好的体验。
GSMA于2016年11月发布RCS标准UP1.0版本，对基础通信能力进行了统一的标准定义。“这个版本对RCS发展具有重要意义，意味着运营商统一了共识，并为原生终端发展扫清了障碍。”朱进云介绍，已有中兴通讯在内的12家终端厂商支持RCS，并在北美等市场推出了多款原生终端。在国内市场，预计今年底到明年，将会有多款原生终端上市。
朱进云说，在国内，三大运营商第一次做完了UP1.0的互联互通完整性测试，包括群组的互通，打破了以往各自为政的孤立局面。据悉，UP2.0版本将在今年发布，进一步规范相关标准细节。
这种互通比OTT更安全、更开放。例如微信和其他社交软件就不能有效互通，存在森严壁垒。唯一缺乏的是应用场景，此前主要是运营商自身和银行等少量行业的业务试水，阿里巴巴这样拥有大量OTT业务和用户的企业加入，补齐了应用场景，为RCS发展注入了强劲的推动力。
中兴通讯则是另一个重要的支持者。在标准推进层面上，中兴通讯与Google达成战略合作协议，并与GSMA连续两年联合举办RCS高峰论坛，参与GSMA GSG/GFRG面对面会议 UP1.0制定。在业务层面，发布基于亚马逊公有云RCS托管方案，并率先在法兰克福部署RCS托管业务。
此外，中兴通讯在国内独家建设了全球系统容量最大的中国移动RCS局点，并帮助中国三大运营商完成了RCS的互联互通测试。
MaaP打造RCS突破口
MaaP（Messaging as a Platform）是RCS最新规范中的核心功能，可以理解为基于下一代消息的开放平台。MaaP可以给第三方企业和客户开放一系列RCS服务，如聊天机器人。MaaP允许用户与聊天机器人进行对话从而实现航班预订、餐馆预订和购买衣服等服务，这样用户就不必下载多个应用程序。
对RCS来说，这是一个最好的业务突破口。在MWC上海展上，中兴通讯推出了与人工智能结合的RCS MaaP解决方案，成为业内首家发布基于GSMA MaaP规范的应用解决方案厂商。基于RCS的企业聊天机器人，高效利用人工智能模仿人际互动，中兴通讯现场演示了机票查询、购票、定座、电子登机牌、天气查询、银行账单查询、群聊机器人等功能。
“这不是短信的升级，而是全新的智能消息。”朱进云说，一些行业例如银行、电信、航空等，已经悄然加入了RCS功能，使得短消息推送更加智能，帮助提升客户服务和业务拓展。
具体来说，RCS将传统语音，短/彩消息业务升级为高清语音/视频通话和富媒体业务，提升用户体验；以用户手机号码作为统一入口，遵循统一的标准国际规范，具有实时、永远在线、全球可达性等特点，电信级的安全标准、服务标准、服务质量，为用户带来全新的业务体验；通过开放业务能力，帮助运营商打造移动增值生态圈，实现与OTT合作共赢。
朱进云介绍，很多电信业务的理念是几十年前的，早已落后于当前业务发展需要，这些年的改进只是拓展了业务管道，并没有本质的变化。例如呼叫中心业务，脱胎于固话业务，非常古老，使用十分不便，给用户带来了很多烦恼。基于RCS改造后，相关业务将交互式、触屏式呈现，大大简化了业务流程，同时可能创造新的商业模式。
朱进云表示，RCS业务是运营商不得不做的、也是未来发展必然选择。同时，5G发展势必给RCS业务更加可靠的传输通道，带宽保障和业务体验。
当前RCS业务正处于起步发展阶段，产业链包括运营商、设备商、芯片商、操作系统提供商等都在响应GSMA的标准，共同致力于RCS推动产业链成熟与发展。以中兴通讯为例，今年5月和GSMA签署MoU，6月底发布RCS HUB1.0，同时完成亚太区RCS HUB的部署，并计划今年在全球建设4大HUB中心。“时来天地皆同力”，RCS已露锋芒，前景可期。
