苹果手机推动了SIM卡从大到小的发展：SIM大卡、microSIM卡（小卡）、nano SIM卡（微型卡）。早在2011年，苹果公司向美国专利和商标局申请了一项虚拟SIM卡专利。
但，eSIM在商用的路上走得比较慢。
运营商通过SIM卡握住了大批量的用户。可以说，SIM卡就是运营商驻守“领地”的一道“壁垒”。然而，运营商并不愿意失去这个领地。
目前欧洲主要运营商已经商用eSIM了，国内进程比较慢。目前业内一直认为eSIM应用在物联网领域是一个比较好的切入点。
中国联通：抢跑
早在2015年中国联通制定了基于eSIM发展消费物联网业务的战略，打造自主开发的eSIM管理平台；2017年初，eSIM平台开通；2017年4月，eSIM独立号码业务上线。
2018年3月7日，中国联通宣布，正式在上海、天津、广州、深圳、郑州、长沙6座城市率先启动“eSIM一号双终端”业务的办理。
4月26日，在“中国联通2018年合作伙伴大会暨通信信息终端交易会”上，中国联通携手高通、阿里、科大讯飞等产业合作伙伴共同发起成立eSIM产业合作联盟。
同时，中国联通将拿出双百亿进行终端补贴，具体为100亿元电子劵＋100亿元分期货；针对渠道供应链提供120亿元的金融资源，其中20亿元用于供应链金融，100亿元用于消费金融；针对与互联网企业的内容流量合作，中国联通将拿出60亿GB流量的推广资源。
据了解，未来中国联通将依靠在eSIM领域所形成的业务以及平台两大优势持续开发，进一步聚焦技术、平台、产品、服务四大层面和产业链进行深度合作。
