“气候变暖”已成为全球关注的环境话题，受温室效应影响，极地冰川大面积融化导致海平面不断上升，已严重威胁到极地动物以及人类的未来。然而，事情还远不止如此，海平面的上升，还危及到临近海岸线的互联网陆地电缆和相关硬件，从而影响到互联网服务。
众所周知，互联网的大部分硬件设备、电缆、光缆，都埋藏在地面下的塑料管道中，且多年来这一系统一直运转良好，然而，随着全球变暖的速度越来越快，留给这些陆地上的硬件设备可能还剩下不到10年的时间。
目前，美国的大部分互联网基础设施都兴建于上世纪90年代和本世纪初，旨在为沿海地区的主要城市提供网络服务。电信服务商通常会在公路和铁路沿线铺设互联网线路，而这些公路和铁路经常与海岸线相连。
为此，计算机科学家Paul Barford和Ram Durairajan最近绘制了关于互联网硬件设施的地图，准确定位出沿海的关键网络位置，并在此基础上研究了海平面上升对互联网的风险。方法说来也简单，他们将互联网硬件的分布图与预测海平面上升的地图关联起来，从而分析未来几年内哪些地方的网络基础设施可能被海水淹没。
实际上，现在已有很多互联网的光缆处于水平面之下。海底光缆组成的物理网络在几毫秒内就能在各大洲之间传输大量数据，尽管这些电缆有坚固的钢壳和橡胶层保护，避免受海水的侵蚀。然而，地面上的电缆在设计之初并没有考虑到海水侵蚀这个因素。如果埋在地下的塑料管被水淹没，管道就会被冻融、破坏，甚至撕裂线缆。海水还可能腐蚀电子设备，使光纤信号中断。
此外，研究还对各种可能的情况进行了分类，主要针对人类产生的温室气体排放将如何随时间变化进行了预测。研究人员选定了由美国国家海洋和大气管理局（NOAA）创建的项目，并建议对涉及昂贵长期投资的基础设施项目等情况进行分析。
根据目前全球温室气体排放趋势与人口和经济活动加剧的关系将继续发展下去的假设，该模型预计到2030年，全球平均海平面将上升0．3米，到2100年再上升1．5米。也就是说，到了2030年互联网很容易受到海平面上升的影响，现在尚且安全的数千英里陆地电缆将会被海水淹没。数十个海底光缆中继站，以及数百个数据中心和被称为“存在点”的网络互连点也将被淹没。
不仅如此，到了2100年这种破坏带来的负面影响还将更进一步，尤其在一些大城市，五分之一到四分之一的本地互联网线缆和近三分之一的城际光缆处于危险之中。
与此同时还发现，互联网基础设施面临的风险并非处处相同。例如，纽约市和新泽西州更易受到影响，它们是许多海上中继站和数据中心的所在地，也是许多地下线缆和长途光缆的所在地。此外，美国大西洋中部海岸每10年下沉2．5厘米；大西洋海岸离格陵兰冰盖相对更近，其海平面更容易受到冰川融化的影响。
当然，这些风险并不一定意味着美国的互联网服务将在2030年变得更糟甚至中断。因为运营这些电缆和设施的公司，可能会选择提前将它们转至更安全的地方，即使不移动设备，互联网也有许多冗余路径可以获取数据。不管网络服务未来会如何，对于日益恶化的生存环境问题都值得我们关注！
