中国联通在5G终端战略大会上表示要在2019年、2020年投入210亿赋能5G终端产业，以求在5G时代爆发，这说明它正力求在5G时代奋起，然而考虑竞争对手的强大，以终端补贴的方式来与中国移动竞争并非一个正确的策略。
4G时代中国联通成绩寥寥
2014年中国开始商用4G，中国移动一马当先，迅速建设4G网络，同年中国移动的4G用户数发展至超过9000万，随后几乎是一骑绝尘，遥遥领先中国电信和中国联通。
中国电信和中国联通则希望等待技术更成熟的4G标准－LTE－FDD，虽然同时与中国移动获得TD－LTE牌照，但是真正大规模投入是在它们于2015年获得LTE－FDD牌照之后，不过回顾4G时代的发展，中国联通再次以垫底的成绩亮相。
2013年12月，中国移动、中国联通、中国电信的用户数分别为7.67亿、2.81亿、1.86亿，到今年10月份，它们的用户数分别为9.19亿、3.12亿、2.97亿，近四年时间它们增长的用户数分别为1.52亿、0.31亿、1.11亿。中国联通的净增用户数分别只有中国移动的五分之一、中国电信的三分之一左右，可见中国联通的净增用户真的是少得可怜。
即使是4G用户数，中国联通同样垫底。截止今年10月，中国移动、中国电信、中国联通的4G用户数分别为7.00亿、2.34亿、2.16亿，它与中国电信同时起步，却在4G用户数方面落后于中国电信，这是情何以堪？
联通之败并非终端补贴而是网络覆盖
2013年中国移动、中国联通、中国电信的手机补贴分别为263亿、78亿、228亿元。中国移动和中国电信不得不以更多的补贴刺激手机企业，是因为它们的3G技术TD－SCDMA、CDMA2000在技术成熟度方面不如中国联通的WCDMA，这导致它们不得不提供更多的补贴以刺激手机企业支持它们的3G技术。
到了4G时代，由于2014年工信部要求运营商缩减营销费用，三大运营商在2015年大幅减少了手机补贴，不过到了2016年由于发展4G用户的需要，三大运营商再次打起了补贴大战。中国联通喊出了要以450亿补贴手机，中国移动随后豪气的表示将拿出1000亿补贴手机，而中国电信总结2016年的时候表示它的终端补贴是70亿元。
在3G时代，中国联通补贴最少，不过它的净增用户数也最少，从2009年至2013年其净增用户数大约为1.49亿，同期中国移动、中国电信的净增用户数分别为3亿、1.58亿，中国联通垫底；而从上述4G的用户数和移动用户净增数可以看出中国联通再次垫底。可见无论中国联通是提供更多补贴或是补贴较少，它的成绩都是垫底，这可以看出来中国联通的用户发展与补贴并没太大关系。
造成中国联通的净增用户数总是垫底的原因，主要是它的网络覆盖最差所致。当下无论是2G、3G、4G的网络覆盖，中国联通都没有任何一张网络做到完整覆盖全国，相比之下，中国移动有一张覆盖全国的2G网络和一张覆盖全国的4G网络，中国电信则有一张完整覆盖全国的4G网络，这导致了中国联通总是备受信号差的口碑影响。
5G时代中国联通最重要的是建设一张覆盖全国的网络
2019年中国三大运营商都开始建设5G网络，从目前来看，由于5G技术将采用2.6GHz、3.5GHz、4.9GHz高频段，在初期预计很难快速建设一张覆盖全国的5G网络，三大运营商都可能只是首先在城市建设5G网络，形成4G网络与5G网络共存的状况。
对于中国联通来说，它是该花巨资建设一张覆盖全国的5G网络，还是先在城市建设5G网络，在农村等广阔地区继续建设4G网络的方式就值得它考量的问题。
中国联通是三大运营商中营收最少、利润最少，而债务又是最多的运营商，由于5G基于高频段建设如果建设一张覆盖全国的5G网络必然需要耗费更多的资金，笔者认为它在城市建设5G网络、在农村同步建设4G网络将是更合适的选择。否则，即使中国联通给予手机再多的补贴也于事无补。
柏颖科技认为，如果中国联通没有一张覆盖全国的优质网络，它将继续遭受信号差的困扰，在用户数的发展上将很难跟上中国电信的脚步，按目前的势头，中国电信将超越中国联通成为中国第二大运营商。
