随着5G即将商用，三大运营商均摩拳擦掌的准备大干一番，柏颖科技认为在中国联通和中国电信之中，中国电信最有机会挑战中国移动，而中国联通或将进一步落后。
3G和4G时代，中国电信表现优于中国联通
2008年中国电信收购了中国联通的CDMA业务，从而进入了移动通信市场。2009年三家运营商均获得了3G牌照，中国移动获得了TD－SCDMA，中国电信发展CDMA，中国联通如其所愿获得了技术最好的WCDMA。
由于头三年TD－SCDMA产业链不成熟，中国移动不得不投入大量资金推动产业链的发展，直到2012年联发科推出TD－SCDMA芯片，TD－SCDMA终端才丰富起来。技术的劣势并未对中国移动造成太大的影响，相比之下取得技术最成熟的联通也未取得太大的成绩，至2013年底中国移动、中国电信、中国联通的移动用户净增数分别为3亿、1.58亿、1.49亿，以这个指标来看甚至中国联通取得了最差的成绩。
2014年三大运营商均取得了4G标准之一的TD－LTE牌照，不过中国电信和中国联通并没在这一年真正投入建设TD－LTE，直到2015年它们取得了LTE－FDD牌照后才大举建设4G网络。
4G时代中国移动取得了绝对的领先优势，中国电信则再次取得对中国联通的领先优势，截止2018年底中国移动、中国电信、中国联通的4G用户数分别为7.13亿、2.42亿、2.20亿；在移动用户数方面中国电信则从当初只有中国联通的几分之一，到基本追平中国联通，2018年底中国移动、中国电信、中国联通的移动用户数分别为9.25亿、3.03亿、3.15亿，按2018年的增速预计今年上半年中国电信的移动用户数将超越中国联通。
在网络覆盖方面，中国联通一直都未能摆脱信号差的坏口碑。目前中国移动的2G网络和4G网络覆盖都居于第一名，中国电信的3G网络和4G网络已覆盖到全国，中国联通的2G、3G、4G网络均没有任何一张覆盖全国。如今中国联通已认识到网络覆盖的重要性，它今年上半年大举招标4G基站设备，希望完善4G网络的覆盖，以为5G做准备，业界普遍认为5G由于采用了高频段初期只能覆盖城市，4G网络覆盖将非常重要。
从3G和4G的发展可以看出，中国联通无论是在用户发展规模还是网络建设方面均落后于另外两家运营商，这将影响到中国联通在5G时代与另外两家运营商的竞争。
中国联通在5G时代或将进一步落后
4G网络建设的落后，可能再次让中国联通重蹈2G时代双网互搏的覆辙。在2G时代，由于中国联通自身资金的劣势，却要同时建设CDMA和GSM两张网络，导致两张网络都未能完整覆盖到全国，从而形成了信号差的口碑；如今5G时代即将到来，中国联通被迫完善4G网络覆盖，同时5G网络建设也将耗费巨额的资金，在其债务最多而盈利最少的情况下，这将让它面临资金困扰。
近两年来，中国电信、中国移动的净增用户数均居于中国联通之前，2018年中国电信、中国移动、中国联通的净增用户数分别为5304万、3786.9万、3087.3万，中国电信的净增用户数甚至呈现加速之势。导致如此结果自然与中国联通的信号差口碑有很大关系，其用户流动性最高，2017年的数据显示，与腾讯合作的大网卡带来近5000万用户，而联通的净增用户数仅为2000多万，显示其自身流失了数千万的用户。
在用户发展方面，中国联通可能延续此前的劣势，其4G网络覆盖不如另外两家运营商，其将陷入4G、5G双网互搏的状况，而中国电信和中国移动由于已有覆盖完善的4G网络可以全力建设5G网络，同时在资金方面后两者也较中国联通充裕许多，中国联通在网络覆盖方面或许再次落后于竞争对手，导致其用户发展将跟不上中国电信和中国联通。
中国联通的光纤传输网络不具竞争优势。4G、5G对数据的需求极大，而无线数据又需要依赖强壮的光纤传输网络支持，由于历史延续的优势，中国电信拥有最强壮的光纤传输网络，中国联通次之，中国移动最弱，不过经过3G和4G时代的建设，中国移动正在快速缩短与中国联通的差距，截止2018年6月中国电信、中国联通、中国移动的国际出口带宽分别为4422Gbps、2274Gbps、2007Gbps，中国移动从10年前的只有中国联通的45％到如今相差不远，可见中国移动进展神速，而且其今年刚招标了百亿光纤设备强化其光纤网络传输建设。
中国联通的固网业务已居于劣势地位。至2018年，中国移动、中国电信、中国联通的固网宽带用户数分别为1.57亿、1.46亿、8088万，而且中国联通在去年12月出现了固网宽带用户净流失，目前三大运营商都在推进固移融合，固网宽带业务不如另外两家运营商也将导致中国联通发展5G业务处于不利地位。
考虑上述种种因素，柏颖科技认为中国联通由于自身多个短板，却没有相对竞争对手的优势，在5G时代到来后它与另外两家运营商的差距只会进一步扩大，在三大运营商当中处于最不利的位置。
