三大运营商均公布了今年上半年的数据，中国电信的净增移动用户数高居第一名，此前它在4G用户数、固网宽度用户数方面已领先中国联通，移动用户数方面预计7月份超越中国联通，从而真正坐稳国内第二大运营商的位置，成为中国移动的有力挑战者。
中国电信后来居上
在三大运营商当中，中国电信是最后一家进入移动通信市场的运营商，2008年它通过收购中国联通的CDMA业务进入了移动通信市场，从此成为一家全业务运营商，不过其时它的移动用户数仅有2800万左右，与另外两家运营商的差距甚远，其时中国移动、中国联通的移动用户数分别为4．6亿、1．3亿左右。
中国电信接手CDMA业务之后，充分认识到网络覆盖的重要性，用18个月时间就建设了超过30万座CDMA基站，由于CDMA采用了800MHz频段，因此即使中国电信的CDMA基站数量远少于中国移动，但是在网络覆盖上却接近中国移动；其时中国联通的2G网络覆盖较差，而中国联通却错误的将WCDMA定位为高端网络而主要在城市地区建设3G网络。这就导致了中国联通延续了此前网络覆盖差的口碑，而中国电信却迅速取得了信号好的口碑。
中国移动获得的3G技术为TD－SCDMA，由于TD－SCDMA技术不成熟，中国移动仅是希望在3G时代三分天下有其一，继续强化2G网络的覆盖，以覆盖优良的EDGE网络应对中国联通和中国电信的挑战。从2009年至2013年，中国移动、中国电信、中国联通三大运营商的净增用户数分别为3亿、1．58亿、1．49亿，中国电信稍微占优势，但是在累计移动用户数方面落后于中国联通。
2014年中国商用4G，中国电信和中国移动延续了一贯优先建设网络的策略，中国移动率先建成覆盖全国的4G网络，中国联通和中国电信在2015年发放LTE－FDD牌照后才大规模建设4G网络，中国电信先于中国联通建成覆盖全国的4G网络，中国联通则对于建设3G、4G网络犹豫不决。事实证明了中国电信的正确，在4G用户数方面自2016年起中国电信就一直领先于中国联通。
中国电信将成为中国移动的有力挑战者
2018年中国电信已显示出挑战中国移动的势头，这一年中国电信虽然在4G用户净增数方面仍然落后于中国移动，毕竟中国移动拥有最多的移动用户数，通过将这些移动用户转网至4G网络迅速增加4G用户数，不过双方的差距已大幅缩减，相比之下中国联通远远落后于另外两家运营商。2018年中国移动、中国电信、中国联通的4G用户净增数分别为6314．3万、6039万、4504．9万。
不过中国电信在移动用户净增数方面超越了中国移动，2018年中国移动、中国电信、中国联通的移动用户净增数分别为3786．9万、5304万、3087．3万，显示出中国电信的稳步上升势头，移动用户净增数超过中国移动和中国联通，说明新增用户当中更多用户认可中国电信，有利于中国电信提升它的实力。
今年上半年，中国电信的移动用户净增数进一步与中国移动和中国联通拉开差距，中国电信、中国移动、中国联通的移动用户净增数分别为2048万、1000万、900万，中国电信的移动用户净增数比中国移动和中国联通之和还多；同时在4G用户净增数方面也超越了中国移动，中国电信、中国移动、中国联通的4G用户净增数分别为2317万、2110万、1900万。
截至今年6月份，中国移动、中国电信、中国联通的移动用户数分别为9．35亿、3．235亿、3．24亿；4G用户数分别为7．34亿、2．39亿、2．66亿；固网宽度用户数分别为1．75亿、1．50亿、8341．3万。中国联通仅有移动用户数领先于中国电信，其余两项指标均居于三大运营商之末。6月份中国电信、中国联通的移动用户净增数分别为202万、2．4万，按这样的势头7月份中国电信的移动用户数应已超过中国联通，中国电信已真正坐稳国内第二大电信运营商的地位。
近期携号转网受到用户高度关注，有分析数据显示，部分对中国移动资费昂贵抱有怨言的用户希望携号转网，他们首选的运营商就是中国电信，而从今年上半年中国电信无论是移动用户净增数还是4G用户净增数都居于三大运营商之首来看，中国电信确实给中国移动造成了一定的压力。
