我们经常提到的“北极”，那个冰峰高耸、杳无人烟，与南极遥遥相对的“北极”，实际上是地理北极，它就在地球的最北边，永远不会改变。
事实上，地理北极附近还有另外一个“北极”——地磁北极，与地理北极不同的是，它一直在变换着位置，以每天 20．5 米的速度移动。
地磁北极实际是物理上的磁场南极，是地球表面磁场方向垂直向下的点。人们在发现磁极异性相吸、同性相斥的规律之前就定义了地磁北极这个名词。
一开始，人们定义了指南针指向地理北极的一端为磁场北极，又根据北方的地磁场极点接近地理北极的知识，定义了这个极点为地磁北极。可是，当人们最后发现磁场原来是同性相斥的规律以后，地磁北极也就只能作为习惯用法被保留下来。
地磁北极跟地球的北极不同。地质学家认为，地磁北极发生转移，主要是由熔融的地球内核（包含液态金属铁）发生改变造成的。科学家在 1831 年首次确定了地磁北极的位置，从此以后他们一直在努力跟上磁极的变化进程。
加速移动的地磁北极
记录显示，在最初的几十年，地磁北极几乎没有任何变化。不过 1904 年后，它开始以每年大约 15 公里的速度向东北方向移动。1989 年，地磁北极的转移速度明显增加，据科学家推测，这可能与地球深处的神秘磁性“羽状物质”有关。
而现在，它的移动速度比以往更快。
在过去的 150 年里，磁极在加拿大北部漫游了 685 英里。科学家表示，位于加拿大寒冷地区的地磁北极，每年以大约 65 公里的速度移向俄罗斯。过去 10 年间磁极的移动速度已经增加了三分之一，并且现在正以每年 25 英里的速度向西北进发—— 这可能是一个信号，表明我们将要经历一些人类从未见过的事情：磁极翻转。
图 ｜ 地磁翻转（来源：Science ABC）
当这种情况发生时，它可能影响的不仅仅是你的指南针。
有证据表明，在过去几百到几千年的时间里，我们的地球曾出现过一次有四个、六个甚至八个极点。这就是过去磁极翻转时所发生的事情。
地磁翻转的后果
然而，这种情况的再次发生，对我们来说并不是好消息。
同时存在多个磁极，也就意味着多个磁场会相互影响。在两极翻转期间，这将使地球的磁场保护作用减弱高达 90％。
稳定的地球磁场相当于一张坚实的保护网，保护我们不受有害空间辐射的伤害。当磁场紊乱，辐射会直射地球，破坏生物细胞，引发生物包括人类自身的癌变，并且烧毁电子线路和电网。
图 ｜ 地球磁场的保护作用（来源：ESA／ATG medialab）
不单单如此，由于磁场较弱，一些科学家认为这可能会使飞机暴露在更高水平的辐射之下，从而使飞行更加不安全。这也会破坏许多动物体内依靠磁场的方向判断系统。
更恐怖的是，它可能使地球上的某些地方不再适宜生存。虽然我们能预料到在太空中失去磁场保护的宇航员会面临什么事情，从而设计出相应的设施防止其受到伤害，但是，真正轮到了地球，我们却无法清除地预估究竟会面临什么。
更进一步，甚至现在我们所经营的现代生活方式，也会不复存在。我们已经在一个叫做南大西洋异常区看到了这一点。南大西洋异常区是地球上一片地磁最弱的区域，覆盖范围遍及南美洲南部及南大西洋海域。
南大西洋异常区上空的地球磁力保护变得薄弱之后，让更多来自外太空的幅射线得以穿透，到达大气层更低的地方，更接近地球表面，容易干扰到经过异常区的卫星、飞机和太空船的通信。
例如，太空船经过南大西洋异常区时，太空人虽然闭起眼睛，眼前仍会感觉到闪光。这是由于是由高能宇宙射线引起的，较弱的磁场无法阻挡。
而美国的哈勃太空望远镜绕行地球轨道飞过这里时，会出现仪器失灵、通讯错误。因此，哈勃太空望远镜和其他卫星在飞越该区域时，经常会关闭敏感的电子设备。
图 ｜ 南大西洋异常区（来源：researchgate．net／）
自从专家们几十年前开始测量这种异常现象以来，它的体积一直在增大。现在，它覆盖了地球表面的五分之一，没有将要缩小的迹象。
这种现象是非常的极端罕见。科学家推测这可能是一个信号，说明我们正处于磁极翻转即将发生的起点，也或者磁极翻转已经正在进行了。但科学家们仍然持怀疑态度，主要是因为上一次两极颠倒是在 78 万年前，所以我们甚至没有这方面的记录。
一项研究甚至估计，一场单一的、巨大的太阳风暴每天会给美国造成高达 415 亿美元的损失，这还不考虑地球磁场目前的强度变化。而我们现代的生活方式，银行、股票交易，导弹追踪、GPS，这些都将依赖于我们既不能预测、也不能控制的磁极翻转的结果。
虽然我们也许无法阻止两极翻转，但我们至少可以开始采取措施，把损害降到最低。我们现在要迈出的第一步，就是弄清楚究竟发生了什么。
欧洲航天局的蜂群卫星正在进行搜寻，目前正在收集有关地球磁场强度的最精确数据。现在，我们只能观察、等待，因为它们可能是我们解开这个地球谜团的最大希望。
