经过2015年至今为期5年的快速发展，LPWAN如今正面临转折，原有的驱动优势不再，因此接下来必须将注意力摆在LPWAN应用，才能在下个阶段的发展中夺得先机。但要突破LPWAN的发展瓶颈，既需要创新的应用开发平台，也需要端到端的解决方案和服务，才能让各家企业尽快从LPWAN的技术与应用中获利，因此全球领先技术解决方案供应商安富利便成为关键，恰巧可以为客户提供有价值且合适的解决方案和服务，与客户一同携手迈向LPWAN的下一个五年。
在回溯「低功耗广域网络（Low－Power Wide－Area Network， LPWAN）」的发展历史时，很多人都将2015年作为其起步的「元年」，当时一个标志性的事件是法国IoT新创企业Sigfox获得高达1亿欧元的投资，而其聚焦在「长距离、低传输速率、低功耗」广域网络的独到眼光，也让敏锐的投资者们立即察觉到其中所蕴含的巨大商机潜力。
之后各种LPWAN的技术便如雨后春笋般涌现。而2016年3GPP公布了LTE－M和NB－IoT两个技术，作为授权频段的LPWAN标准，更是向这个市场中投入了一个震撼弹。从此之后，LPWAN领域就成了相当热闹的「战场」，各种从技术和商业角度出发的拉扯不断，而精彩的故事也不少。
突飞猛进的5年
这样的市场热度也转化为推动LPWAN发展的加速度，使得这个新兴领域在过去的5年中有相当显著的进步。根据IHS的研究数据，2020年全球总LPWAN连接装置数量将超过4亿，而2017年至2023年LPWAN网络连接数量的年复合增长率预估将高达64％，总数更将达到17亿。
各种LPWAN技术，经过高速发展，逐渐建立了自身的市场地位，作用于非授权频段的LoRa和Sigfox，以及作用于授权频段的NB－IoT和LTE－M四种技术渐渐成为主流。到2019年底，四种技术的总和已经占全球LPWAN连接设备总数的92％。其中LoRa占比最高，不过预估在2022年左右，NB－IoT便会后来居上，成为LPWAN市场的主力。
LPWAN的未来趋势
短短5年之内，便取得这样的成绩，着实令人惊叹。因此人们便对其未来发展抱持着浓厚的好奇，试图洞察LPWAN的下一步。
根据Transforma Insights的研究报告显示，到2030年全球LPWAN的连接总数将达到40亿个，这意味着LPWAN在未来10年间，仍将以超过30％的复合增长率大步迈进。
促成这种持续且高速的增长的原因中，5G的商业应用被认为是最重要的一环。我们都知道，2020年7月，国际通信联盟（ITU）正式核准并将NB－IoT纳入5G标准，成为5G mMTC的主要组成部分，因此随著5G商业应用的发展，5G mMTC将成为LPWAN连接的主力。按照Transforma Insights的预测，到2030年，以5G mMTC为基础的LPWAN连接市场占比将超过三分之二。伴随而来的影响，势必也会带动整个LPWAN领域，加速相关产业链的发展。
不过，这不单单只是数量上的增长，单靠5G商业应用去带动，显然是不够的，来自最终端用户的成功应用，才更为关键也更具说服力，而这也正是这两年让LPWAN行业领域感到焦虑的地方。换言之，40亿个LPWAN连接的目标很远大，但是否如愿且如期达成，还是得仰赖可靠的市场驱动力做后盾。
LPWAN发展驱动力的变化
既然提到了「驱动力」，那我们还是回过头来分析一下，在LPWAN发展最一开始的5年之中，对其发展贡献最大的驱动力到底是什么？其实答案显而易见，主要有以下两点：
一是由于各技术标准的竞争。作为一个新兴市场，发展初期因技术标准而产生的纷争在所难免，这就需要各家标准的忠实拥护者们的大力支持，并拉拢更多拥护者。
二是来自商业巨擘的「供养」。想要加速LPWAN相关供应链的成熟，关键晶片模块等要素的价格要在短时间内下降，无线网络业者等行业巨头会在初期以巨额补贴款作为催化，这种模式在以往无线网络标准的演进中屡试不爽，因此在LPWAN上我们也能够看到相关供应商、设备制造商，甚至是从其他领域跨足而来的新进入者。
但仔细思考就会发现，上述这两点驱动力其实都是以「投入资本」为主，要以此加速刚刚起步时的进步无妨，但很难长久延续；想要达到长久发展，重点还是来自市场中，那些对「营收」真正有帮助的动力。也就是说，时至今日，LPWAN若还想要有如此强劲的发展，就必须将心思摆在拓展更多应用案例、推动LPWAN在更多情境下的应用。
那这种「新动力」的来源会在哪？解答这个问题之前，我们要先明白目前LPWAN应用的发展瓶颈在哪？
首先，与我们所熟悉的高速无线网络不同，LPWAN应用市场零碎化的特点相当显著。根据Transforma Insights的预测，到2030年，有超过一半的LPWAN都是行业垂直应用，有29％来自消费市场，还有20．5％的连接为跨垂直行业的应用。这种目标应用的分散化也就意味着LPWAN的网络形态将会是多样化的。除了公共网络，私有网络和专用网络也将是LPWAN一种主要的部署和营运模式。Transforma Insights的研究资料显示，到2030年，在非授权频谱LPWAN设备中将有54％是通过私有网络连接；而值得注意的是，NB－IoT等以公共网络为主体的授权频谱LPWAN，也在积极尝试纳入私有网络的模式，或是试图将私有网络接入公共网络之中。
这样的趋势也意味著在LPWAN领域，是无法只用一种网络去满足所有用户需求的，正确的做法应该是根据终端应用的实际需要，订制其网络部署和营运方案。然而，现实考量与人们习惯的网络部署和营运模式相比，这做法显然既费力又花钱。
其次，零碎的应用，也就意味着终端设备的多元，除了发展初期人们可想而知的一些典型LPWAN应用场景，还会不断衍生出更多的创新应用案例，比如要求网络终端支持多模块LPWAN通讯技术、同时支持无线广域网络和区域网络的通讯，或者是支持GPS等地理资讯功能。单一的技术架构显然无法满足这样的需求，因此也就需要更为整合的应用开发平台来支撑。
如何突破发展瓶颈？
对于上述这些由于市场零碎化所带来的挑战，在LPWAN生态圈行业内已经有越来越深刻的体会，因此，围绕于此而展开的探索，也正紧锣密鼓地持续进行中，其中也有不少创新的方案和模式可供参考。
例如在支持多标准、多场景的应用开发平台方面，安富利不久前推出了可同时支持LTE－M／NB－IoT、蓝牙5．2和GPS的AVT9152模块。该模块以Nordic Semiconductor为基础整合LTE－M／NB－IoT数据机和GPS的nRF9160低功耗SiP零组件，以及nRF52840蓝牙5．2／BLE先进多协议SoC，在一个仅26mm x 28mm尺寸的封装中就可提供包括蜂窝LPWAN、以2．4GHz为基础的多协议无线电（包括蓝牙5、ANT?、Thread、Zigbee、IEEE 802．15．4和特有的2．4GHz RF协议），以及卫星定位在内的多种功能，在医疗相关的接触者轨迹追踪、物流和资产追踪、自动贩卖机、自助服务终端设备、医疗设备，和智慧建筑自动化等领域，都可以成为具备高灵活度且可扩展的技术平台。以AVT9152模块为基础，安富利也顺势推出AVT9152评估套件，为开发者提供一个完整的设备到云端平台，缩短客户产品上市时程，为实现创新LPWAN应用提供协助。
当然，技术平台只能算是LPWAN「新动力」所需的其中一个环节。如上述所提，面对个别的网络部署和营运需求，必须要有更完整的客制化方案，才能解决客户的痛点。在这方面，安富利作为全球领先的技术分销商和解决方案供应商，也展现了其作为业界领导者的优势所在。
具体来说，安富利一直致力于提供端到端的IoT解决方案，这样的方案实际上算是一个综合的生态系，不仅整合了全球领先晶片和零组件厂商的硬件资源，也囊括了IoT开发所需要的软件和云端计算资源，以这样一个统一的平台为基础，就可以囊括LPWAN网络创建和运作所需，从早期的技术咨询、中期的开发，到后期的网络部署等全部流程。
透过「一站式」解决方案的能力展现，不论客户在实际LPWAN应用的要求为何，安富利都可以整合平台中各方面的要素、资源，中立且客观地给出技术方面的建议，并且提供一个最合适的解决方案，同时也具备在产品整个生命周期中提供技术服务的能力。
本文总结
总而言之，经过一开始5年的快速发展，今日LPWAN已经走到了一个转折处，原有的驱动力优势目前或许已山穷水尽，但在柳暗花明处人们则必须将更多的注意力聚焦在LPWAN的应用上，才能在下一个5年的发展中占据最有利的竞争位置。
要突破LPWAN应用发展的瓶颈，既需要创新的应用开发平台，也需要端到端的解决方案和服务，如此才能让LPWAN网络的供应商或拥有者能加速网络的部署和应用，尽快从LPWAN中获利。正因如此，身为全球领先的技术分销商和解决方案供应商，安富利可以为客户提供有价值的方案和服务，与客户一同携手迈向LPWAN的美好未来。
